2038 es una adaptación de la minería espacial de la serie de juegos 18xx. En primer lugar, tienes las siempre importantes rondas de comercio de acciones seguidas de rondas de operaciones donde intentas entregar las mercancías extraídas del cinturón de asteroides.

En lugar de colocar pistas, los jugadores exploran el cinturón de asteroides y reclaman varios recursos mineros. Durante las rondas de operaciones, los barcos se mueven de mina en mina limitados sólo por su combustible y las estaciones de repostaje de los jugadores. Por lo tanto, la operación es más flexible que en la mayoría de los juegos de 18xx, y el mapa generado aleatoriamente aumenta enormemente el valor de repetición.