Railroad Barons pertenece a la familia de los juegos de 18xx, pero se elevó al meta-nivel. Las empresas individuales ya no son el centro de atención, sino grandes holdings que añaden cada vez más ferrocarriles nuevos a sus carteras. En este nivel abstracto no hay necesidad de las fichas de tablero y ruta usadas en los juegos tradicionales de 18xx.

Los dos jugadores compran y venden acciones en compañías holding, y las compañías holding que controlan compran ferrocarriles para generar ingresos. Acorralar el mercado en las mejores empresas, y explotar las empresas más débiles, para aventajar a su oponente y obtener cualquier posible ventaja relativa.

Como en otros juegos de 18xx, no hay elementos aleatorios, simplemente una batalla de ingenio entre dos ambiciosos financieros. Los activos que son rentables en el primer juego se vuelven obsoletos rápidamente, por lo que siempre debes planear con antelación el crecimiento y la inversión futuros. ¡Crecimiento o quiebra! ¡Este juego es puramente sobre el dinero, ya que no hay fichas de mapas o pistas!

Las tarjetas y fichas se usan para representar:
<5 participaciones (con una participación del director del 40% más una participación del 30%, 20% y 10% cada una)
Compañías de ferrocarriles (con una renta fija) que se vuelven obsoletas a medida que entran en juego los ferrocarriles más modernos.
5 cartas de inversores privados (similares a las 18xx compañías privadas)