Cornish Smuggler permite a los jugadores asumir el papel de contrabandistas en la Cornualles del siglo XVIII. Comprando y vendiendo mercancías a cambio de oro mientras emplean una red de personajes locales, conocimientos secretos, ubicaciones ocultas, sobornos, trucos sucios y una buena dosis de astucia para evadir las atenciones de los oficiales de aduanas y de los demás jugadores.

Cuando venden mercancías, los jugadores pueden elegir por cuánto venderlas; tomando la decisión de aumentar su reputación e influencia en la comunidad vendiendo barato, o de maximizar sus beneficios consiguiendo el mejor precio posible. Una mayor reputación permite al jugador transportar su contrabando con mayor facilidad y evadir la aduana, pero para ganar la partida debe tener la mayor cantidad de oro de todos los demás jugadores. Sin embargo, cuanto más alto sea el precio por el que se vendan las mercancías, más fuertes serán las fuerzas aduaneras…

El contrabando en Cornualles rara vez lo realizaba una sola persona, sino que a menudo participaban grandes sectores de la comunidad. En Cornish Smuggler, los jugadores deben construir una red de contrabando empleando personajes; cada uno de ellos con una habilidad, un coste y un efecto únicos en la reputación del contrabandista dentro de la comunidad local.

Cuando se contrabandean bienes, la elección de qué bienes comprar es clave. Los jugadores pueden elegir entre comprar mercancías grandes y voluminosas, que son difíciles de transportar a bordo de un barco (las mercancías y los barcos tienen formas y tamaños diferentes) o mercancías más pequeñas y fáciles de transportar, que valen mucho menos.

Además, las ciudades de distinto tamaño ofrecen precios diferentes por las mercancías. Las ciudades más pequeñas ofrecen un precio más bajo, pero con un riesgo menor. Las ciudades más grandes ofrecen mejores precios y permiten a los contrabandistas vender más mercancías, pero el riesgo de hacerlo es (generalmente) mucho mayor.

Las fuerzas aduaneras en Cornish Smuggler se moverán por el tablero dependiendo de lo que hagan los jugadores. Desembarcar, mover y vender mercancías merece su atención, aunque los jugadores también pueden mover las aduanas gastando influencia o utilizando secretos. Por suerte, todas las aduanas pueden ser sobornadas, lo que significa que una vez que las hayas comprado seguirán siendo "tu hombre" hasta el final de la partida... o hasta que otro jugador les pague más.

Aunque al principio están bastante infradotadas y con poco apoyo, a medida que el juego avanza los oficiales de aduanas serán cada vez más fuertes, más difíciles de sobornar y más numerosos. Como tal, cada vez es más difícil contrabandear mercancías de forma efectiva, secreta y rentable, por lo que cada partida tiene un punto final claramente definido y visible para todos los jugadores.

Descubrir trucos secretos puede ayudar a la causa de los jugadores, y hay almacenes secretos que pueden alquilarse donde puedes esconder tus mercancías, escondiéndolas de la aduana y protegiéndolas de ser confiscadas.

Hay muchos caminos posibles hacia la victoria en Cornish Smuggler. Los jugadores tendrán que adaptar su estrategia para acomodarse a las acciones de los otros jugadores, emplear a los personajes adecuados, comprar las mercancías correctas, descubrir los secretos adecuados y hacer los tratos correctos.

Este juego trata de cosas reales que le ocurrieron a gente real en un lugar real, creando así una experiencia directamente relacionable entre el Cornualles del siglo XXI y el Cornualles de una época en la que la comunidad experimentaba una importante pobreza y unos impuestos desorbitados. Como resultado, el contrabando no se veía necesariamente como algo ilegal, sino como algo que era "un juego limpio", y como tal se tomaba con una visión a menudo ligera.

Lo que este juego es:

Esquivar la ley, emplear al vicario local, construir una red, descubrir y utilizar secretos, alquilar la bodega del alcalde, hacerse rico, una representación histórica sorprendentemente precisa.

Lo que este juego no es:

Correr en barco, disparar cañones, ser un pirata

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