Corsarios es esencialmente un juego de cartas en el que los jugadores intentan reunir la combinación correcta de provisiones para poder abordar las galeras, mientras que poseen una tripulación lo suficientemente fuerte como para abordar el barco y defenderse de los posibles contraataques de sus oponentes. El juego viene con 30 fichas de galeras en cinco colores diferentes. Cuatro de estas galeras se colocan boca arriba en la mesa y están listas para ser usadas. Cada galera indica la combinación de provisiones que deben ser jugadas antes de que un jugador pueda intentar abordarlas. Además, cada galera indica los puntos de victoria que vale, así como la fuerza de "abordaje", que debe ser cumplida o excedida para que caiga presa de los piratas.

A los jugadores se les reparte una mano inicial de seis cartas, la mayoría de las cuales representan uno de los seis tipos diferentes de provisiones (agua, pan, carne, ron, plátanos o frijoles). Además, varias cartas representan corsarios (piratas) con valores que van de 2 a 4.

En su turno, los jugadores deben jugar 3 cartas. Pueden jugarlas:

a) al lado de una galera para comenzar a acumular cartas de provisión para eventualmente coincidir con los requisitos de provisión indicados en la galera.
b) a la pila de descartes, reemplazándolas con cartas elegidas de entre la pila de descartes
c) "disparar un lado ancho" jugando cualquier carta a la pila de descartes y tirando dados. Entonces puede robar las provisiones colocadas por la galera por otros jugadores.

Una vez que un jugador reúne todas las provisiones necesarias, puede intentar abordar el barco. Necesita tener suficientes corsarios, para sumar a la tirada de dos dados y superar el valor de abordaje de la galera. Otros jugadores también pueden intentar abordar la galera al mismo tiempo, y el que tenga el mayor valor de abordaje lo gana. Los otros pierden todas las cartas jugadas junto a la galera. Una nueva galera se pone a disposición. El ganador es el jugador con más VP de las galeras abordadas.