En Ubongo, los jugadores compiten para resolver rompecabezas individuales lo más rápido posible para obtener la primera grieta de las gemas a mano para la toma.

Edición original:
El tablero de juego consiste en seis filas, con doce gemas (de varios colores) colocadas en estas filas. Al comienzo del juego, cada jugador coloca su peón frente a una de esas filas. Cada jugador también toma doce poliominós — es decir, piezas que consisten en 2-5 cuadrados en alguna configuración; los jugadores usan estas piezas en cada ronda para tratar de recrear formas.

Al comienzo de una ronda, cada jugador recibe una tarjeta de rompecabezas que representa una forma creada por algún número de cuadrados; un lado de esta tarjeta representa seis filas de 3 piezas, el otro lado representa seis filas de 4 piezas, para un rompecabezas más difícil. Cuando todos están listos, alguien tira un dado para determinar qué fila de piezas puede usar cada jugador para recrear la forma en su tarjeta individual. La carrera se cronometra con un reloj de arena, y el resultado de esta carrera determina la acción en el tablero principal de juego.

El primero que resuelva su rompecabezas a tiempo consigue mover su peón hasta tres filas a la izquierda o a la derecha, con el segundo jugador que termine moviendo dos filas y el tercero sólo una fila. Los jugadores entonces recogen dos gemas del frente de la fila donde se encuentra su peón, lo que significa que cuantas más filas pueda mover, más control tendrá sobre qué gemas de color puede recoger. Después de recolectar gemas, cada jugador recibe una nueva carta de rompecabezas, y comienza una nueva ronda.

Después de nueve rondas, el juego termina y el que haya recolectado más gemas de un solo color gana! Si los jugadores empatan, entonces esos jugadores comparan quién tiene más gemas en un segundo color, y así sucesivamente.

2015 edition:
La parte del puzzle del juego sigue siendo la misma, pero la pista y el sistema de puntuación ha cambiado mucho, para ser la misma que en Ubongo Extreme. Ya no hay peones, sino que el ganador se lleva una gema de 3 puntos más una gema al azar, el jugador que quede en segundo lugar se lleva una gema de 1 punto más una gema al azar, y los que terminen dentro del tiempo se llevarán una gema al azar. El que consiga la mayor cantidad de puntos en gemas después de nueve rondas, gana el juego.