La estrategia del fútbol se reduce a un juego de habilidad. La estructura del juego es simple: El jugador defensivo selecciona una de las 10 cartas de formación (que van desde una línea de 8 hombres " línea de gol stand" a un pase de prevención de la defensa con cinco salvoconductos); el jugador ofensivo llama a una jugada (una elección de 20, más punting). Al cruzar las opciones en una matriz se muestra lo que pasó. Excepto por "ganancias largas", el resultado de cada jugada contra cada defensa es siempre el mismo. Los dados se tiran sólo para determinar la distancia de las ganancias largas y los resultados de las patadas y los intentos de gol de campo.

Cada juego consume un número prescrito de segundos, de 15 a 45. Los jugadores marcan el tiempo y juegan cuatro cuartos, siguiendo las reglas estándar del fútbol.

Por variedad, hay tres tipos de ofensa ("estilo pro", & "juego aéreo" y "control del balón") disponibles, cada uno con una matriz de resultados diferente, aunque no radicalmente diferente.

Aunque es simple, el juego es absorbente (véase la pantalla "Más información"), y el juego generalmente sigue patrones realistas, aunque el manejo de los puntos y las patadas laterales (ambos más efectivos que en la vida real) es cuestionable. Además, como el diseño cambió poco después de su debut en 1959, las jugadas y las defensas no reflejan el estado de la técnica en el fútbol profesional contemporáneo. Esta es la era de Otto Graham, no la de Eli Manning.

Para los que se inclinan por ella, la Estrategia de Fútbol se presta al análisis matemático. Hace muchos años, un participante en el torneo de los Orígenes se tomó la molestia de usar la teoría de juegos para generar gráficos que mostraran la mezcla óptima de jugadas en diferentes situaciones. Llegó a la final pero, en una victoria de la intuición humana sobre el cálculo de números, perdió el juego del campeonato por un touchdown y un gol de campo.