El póquer se juega con una baraja estándar de 52 cartas, y a veces se añaden comodines. El objetivo del juego es ganar el bote que contiene todas las apuestas que los jugadores han hecho en un trato. A los jugadores se les reparten cartas que normalmente se reducen a una mano de Poker de cinco (5) cartas. Las apuestas y los faroles se utilizan en las rondas hasta que todas las apuestas se hayan cuadrado, o hasta que todos los demás jugadores hayan concedido el bote (retirado). Si todas las apuestas han sido cuadradas, las rondas son seguidas por un "enfrentamiento" en el cual todas las manos son reveladas completamente; el que tenga la mejor combinación de una mano de Poker de cinco (5) cartas será el ganador.

La siguiente tabla describe y clasifica las manos de Poker estándar:

Cinco de una clase (Sólo si se usan comodines): Cuatro cartas del mismo rango y un comodín (por ejemplo: A, A, A, A, Joker).
Straight Flush: Una escalera con todas las cartas del mismo palo (ej: A, K, Q, J, 10: todas las picas). (La escalera de color más alta se llama nominalmente Escalera Real)
Cuatro de una clase: Cuatro cartas del mismo rango (ej: A, A, A, A, A, K).
Casa completa: Tres de una clase en un rango y un par en un rango diferente (eg: A, A, A, K, K).
Flush: Cinco cartas del mismo palo (eg: A, K, Q, J, 9: todas de picas)
Hetero: Cinco cartas en secuencia de rango (ej: A, K, Q, J, 10).
Tres de un mismo palo: Tres cartas del mismo rango (por ejemplo: A, A, A, K, Q).
Dos Pares: Dos pares de rangos diferentes (ej: A, A, K, K, Q).
Un Par: Un par de cartas del mismo rango (ej: A, A, K, Q, J).
Carta alta: Carta alta sin ninguna otra combinación más alta (ej: A, K, Q, J, 9).

El póquer tiene muchas variantes. Las dos formas principales de Poker son: Stud Poker y Draw Poker.

En el Draw Poker, todas las cartas se reparten boca abajo a cada jugador. Una de las versiones más jugadas del Draw Poker es el Draw Poker de cinco (5) cartas (a menudo mostrado en la TV y en las películas). A cada jugador se le reparten cinco (5) cartas. Hay un intervalo de apuestas, y los que quedan en el reparto, pueden cambiar las cartas de su mano por nuevas cartas de la pila (por ejemplo: descartar dos cartas, y recibir dos nuevas cartas del repartidor). Hay entonces un intervalo de apuestas final antes del enfrentamiento.

En el Stud Poker, algunas de las cartas se reparten boca abajo, y otras se exponen para que todos los jugadores las vean. Uno de los juegos más comunes del Stud Poker es el Stud Poker de siete (7) cartas. A cada jugador se le reparten dos cartas boca abajo y una boca arriba. Después del primer intervalo de apuestas, a cada jugador restante se le reparte otra carta boca arriba. Esto continúa dos veces más, con un intervalo de apuestas antes de cada reparto, hasta que todos los jugadores que quedan tienen dos cartas boca abajo y cuatro cartas boca arriba. Cada jugador recibe entonces una última carta boca abajo, y hay un intervalo de apuestas final antes del enfrentamiento.

Actualmente, una de las versiones más populares de Poker es una versión de Stud Poker llamada Texas Hold'Em.

No-Limit Texas Hold'Em es la versión usada en las Series Mundiales de Poker cada año. A cada jugador se le reparten dos cartas boca abajo. Después de un intervalo de apuestas, se reparten tres cartas comunitarias boca arriba al mismo tiempo. Hay otro intervalo de apuestas, y otra carta comunitaria se reparte boca arriba; después de otro intervalo de apuestas, otra carta comunitaria se reparte boca arriba. Hay entonces otro intervalo de apuestas antes del enfrentamiento.