Northern Pacific es un juego de construcción de ferrocarriles sin suerte para 3-5 jugadores que dura unos veinte minutos. Este juego está en el género de Iron Road/TransAmerica y SNCF/Paris Connection.

Los jugadores comienzan el juego con un cubo de inversión grande y tres cubos de inversión pequeños en la mano. El tablero de juego muestra los Estados Unidos desde Minnesota hasta Washington; el juego comienza en Minneapolis/St. Paul. En cada turno, un jugador coloca uno de sus cubos en una ciudad (que no sea Seattle) a la que aún no haya llegado el tren o construye una vía. Si construye la vía, elige una de las líneas ferroviarias que salen de la ciudad en la que se encuentra el tren y coloca una locomotora en ella para mostrar el punto final actual de la línea ferroviaria. Las vías tienen flechas de dirección, y una nueva línea de tren nunca puede moverse en contra de las flechas o de vuelta a una ciudad que el ferrocarril ya haya visitado.

Cuando el ferrocarril visita una ciudad en la que los jugadores han colocado cubos de inversión, recuperan esos cubos y toman cubos adicionales del suministro: un nuevo cubo si tenían un cubo pequeño en la ciudad y dos nuevos cubos si tenían un cubo grande.

Cuando el ferrocarril llega a Seattle, la ronda termina. Los jugadores cuentan el número de cubos que tienen en la mano y anotan este número en el registro de "buenas inversiones"; anotan el número de sus cubos que aún están en el tablero de juego en el registro de "malas inversiones". A continuación, vuelven a colocar el tablero como al principio de la partida y comienzan una nueva ronda. Después de tres rondas, quien haya hecho más inversiones buenas gana; si los jugadores están empatados, entonces el jugador empatado que haya hecho menos inversiones malas gana.

Si se desea, se puede jugar una sola ronda del juego para determinar un ganador, o se pueden jugar nuevas rondas sin que se registre la puntuación, y un jugador gana el juego si gana dos rondas.