El fútbol a lápiz se juega en una hoja de papel rayado. Las líneas están numeradas a lo largo de un borde, las porterías se dibujan cerca de los extremos y, a continuación, se dibujan segmentos de línea espaciados irregularmente a lo largo de las líneas para crear obstáculos.

Los saques de banda, los puntos extra y los goles de campo se realizan colocando un lápiz en un punto determinado, cerrando los ojos, levantando el lápiz e intentando bajarlo lo más cerca posible de la línea de gol (para un saque de banda) o en el área de gol (para un gol de campo o un punto extra).

Las jugadas regulares se realizan colocando el lápiz en el lugar donde está el balón, cerrando los ojos e intentando dibujar una trayectoria hacia la portería que evite los obstáculos. Cada jugador tiene cuatro oportunidades (downs) para hacer avanzar la pelota de esta manera, luego el oponente se hace cargo.

El juego puede ser jugado en solitario usando un tablero provisto.