Starship Troopers se basa en la popular novela del mismo nombre escrita por el decano de los escritores de ciencia ficción, Robert A. Heinlein. En la novela, Heinlein describe una guerra futurista que involucra al homo sapiens de nuestra Tierra (Terrans) contra una raza Humanoide (apodada los 'Skinnies' por sus obvios atributos físicos) y sus cobeligerantes, los arácnidos totalmente alienígenas. Como esta es una historia de futuras guerras y futuros avances en tecnología, mucho ha cambiado en los campos de armamento, tácticas y estrategia. Sin embargo, una cosa sigue siendo la misma: la lucha todavía descansa sobre los hombros del soldado de infantería. Aunque las grandes naves estelares han transportado hombres entre los distantes sistemas solares y el poder de las armas individuales ha alcanzado alturas impresionantes, las guerras aún no pueden ganarse a menos que los hombres se aventuren en la faz de los planetas alienígenas y luchen contra el enemigo en su propio terreno. Como Juan Rico, el protagonista de la novela, relata:

"Somos los chicos que van a un lugar particular, a la hora H, ocupan un terreno designado, se paran en él, sacan al enemigo de sus agujeros, los obligan en ese momento y en ese lugar a rendirse o a morir. Somos la infantería sangrienta, el chico de la masa, el pie de pato, el soldado de a pie que va donde está el enemigo y se enfrenta a él en persona."

Aunque la misión sigue siendo la misma, la futura inventiva ha cambiado el método considerablemente. En una guerra en toda la galaxia, la mano de obra es muy valiosa. Los pelotones luchan donde antes lo hacían ejércitos enteros. Pero estos pelotones poseen la equivalencia en potencia de fuego de una división mecanizada del siglo XX. Más importante aún, cada hombre en el pelotón está provisto de una pieza de hardware que le permite luchar y sobrevivir en los holocaustos del combate futuro... su traje de armadura. Como lo describe Rico:

"Un traje no es un traje espacial — aunque puede servir como uno. Un traje no es una nave espacial pero puede volar—un poco. . . Con un traje, pareces un gran gorila de acero, armado con armas de gorilas. Pero los trajes son considerablemente más fuertes que un gorila. Si un hombre de la Infantería Móvil con traje intercambiara abrazos con un gorila, el gorila estaría muerto, aplastado; el hombre y el traje no estarían desarreglados. . . El verdadero genio del diseño es que no tienes que controlar el traje, sólo lo llevas, como tu ropa, como la piel... Incluso montar en bicicleta requiere una habilidad adquirida, muy diferente de la de caminar. Con el traje y la increíble variedad de armas que lo acompañan, el soldado de Infantería Móvil es un oponente formidable. Más vale que lo sea. Los enemigos a los que se enfrenta son los adversarios más impresionantes de la galaxia. De las dos razas extraterrestres que luchan contra los terrícolas, los humanoides son los menos repugnantes. Rico los describe como

" . . . humanoides, de ocho o nueve pies de altura, mucho más delgados que nosotros y con una temperatura corporal más alta; no usan ninguna ropa y se destacan en un conjunto de "fisgones" como un letrero de neón."

En los primeros escenarios están luchando en el lado de los arácnidos. En escenarios posteriores, después de exitosas negociaciones con la Tierra, se cambian al lado de los terrícolas. Sólo son combatientes efectivos dentro de los confines de su pequeña ciudad y puntos fuertes en el tablero. Pero los "flacos" eran de aspecto suave en comparación con los arácnidos. Los Seudo-Aracnidos ni siquiera son como las arañas. Son artrópodos que resultan parecerse al concepto de un loco de una araña gigante e inteligente, pero su organización, psicológica y económica, es más parecida a la de las hormigas o las termitas; son entidades comunales, la última dictadura de la colmena... Pero no cometa el error de pensar que actúan puramente por instinto. . . sus acciones son tan inteligentes como las nuestras (¡las razas estúpidas no construyen naves espaciales!) y estaban mucho mejor coordinadas. Toma un mínimo de un año entrenar a un soldado raso para pelear y para unir sus peleas con sus compañeros; un guerrero insecto es incubado capaz de hacer esto... Como el jugador arácnido, usa una hoja de control alienígena para registrar la ubicación de su complejo de celdas de la colmena central subterránea y los túneles adjuntos que irradian hacia afuera. Los túneles se usan para mover las unidades de los Guerreros, junto con las unidades de los Trabajadores mezcladas como señuelos prescindibles, a lugares donde puedan salir a la superficie a través de un agujero de brecha y atacar a las unidades Terrícolas. Completamente sin ser vistos, y sólo registrados en papel, las unidades de Ingenieros son usadas para crear las brechas y, más tarde, para extender los túneles.

El juego se establece en un "Instrucción programada" sistema de escenarios para introducir lentamente los conceptos del juego. Los escenarios van desde el Escenario I, que comienza con un asalto básico de los MI a una ciudad delgada (como en el libro. "Flores murió en el camino hacia arriba") hasta el Escenario VII, La Batalla de Klendathu: el asalto final de los terrícolas al Mundo de los Arácnidos.

La guerra en el Siglo XXII es la prueba definitiva de supervivencia