Parte de la trilogía de colocación de azulejos de Knizia, Samurai está ambientada en el Japón medieval. Los jugadores compiten para ganarse el favor de tres facciones: samurái, campesinos y sacerdotes, que están representados por figuras de cascos, arrozales y Buda esparcidas por el tablero, que presenta las islas de Japón. La competición se realiza mediante el uso de azulejos hexagonales, cada uno de los cuales ayuda a ganarse el favor de una de las tres facciones — ¡o de las tres a la vez! Los jugadores pueden hacer golpes rápidos como un rayo con ronin a caballo y barcos o acercarse a sus conquistas más metódicamente. A medida que cada figura (cascos, arrozales y Budas) es rodeada, se otorga al jugador que ha ganado el mayor favor con el grupo correspondiente.

El juego continúa hasta que todos los símbolos de un tipo han sido eliminados del tablero o cuatro figuras han sido retiradas del juego debido a un empate por influencia.
>Al final del juego, los jugadores comparan los símbolos capturados de cada tipo, compitiendo por mayorías en cada uno de los tres tipos. Los empates no son raros y se rompen en base al número de otros, "no mayoritarios" símbolos que cada jugador ha recogido.