Space Empires: Close Encounters es la primera expansión de Space Empires: 4X. Las razas alienígenas se encuentran de cerca al enfrentarse por primera vez en combates de abordaje de naves e invasiones planetarias con diferentes tipos de tropas terrestres. Los puntos fuertes y débiles de cada imperio alienígena se ponen de manifiesto con unas 20 habilidades raciales únicas. La expansión aprovecha la naturaleza simplificada del sistema de juego para añadir más tecnología y cosas interesantes de ciencia ficción de forma muy sencilla. Aunque está diseñada para ser utilizada como un todo, la expansión es modular y los jugadores pueden elegir utilizar sólo las partes que les gusten.

También se incluye en la expansión un sistema de experiencia para que tus grupos de naves se vuelvan más competentes con el tiempo. ¡Hay un gran beneficio si puedes mantener las naves con vida! El juego da más fichas de cada tipo de nave para acomodar grupos con diferentes niveles de experiencia. Las academias militares de tu imperio pueden dar a tus nuevos grupos una ventaja a la hora de acumular experiencia.

Los titanes, naves supergrandes más allá de los dreadnaught, hacen su aparición y pueden tanto transportar cazas como destruir planetas, pero también tienen responsabilidades. Tal y como se pedía, las fichas de flota y un visor de flota están en la caja. Además de las ventajas raciales, también hay tecnologías alienígenas únicas que pueden obtenerse conquistando los planetas alienígenas no jugadores. Hay más tecnologías y se añade algo más de dinero al juego debido al mayor árbol tecnológico.

Se añaden nuevos escenarios para 3 y 4 jugadores. Se incluye un nuevo escenario solitario de imperio alienígena, así como otro escenario solitario en el que un jugador puede intentar luchar contra una masa invasora de Amebas Espaciales.

Space Empires: Close Encounters incluye fichas más gruesas para sí mismo, así como un conjunto completo de fichas más gruesas (hojas de 4,5 fichas) del juego base.