En Taluva, los jugadores intentan asentar con éxito una isla del Mar del Sur que emerge lentamente de las aguas del océano como volcán tras volcán en erupción.

En cada turno, los jugadores deciden o bien hacer que un nuevo volcán entre en erupción a lo largo de la costa, aumentando el tamaño de la isla, o bien hacer que un volcán existente entre en erupción de nuevo, aumentando la altura de la tierra a su alrededor (y posiblemente destruyendo partes de los asentamientos existentes). Hacen esto colocando una nueva baldosa, que consiste en un volcán y otros dos tipos de paisaje. Una ficha siempre debe tocar al menos otra ficha, cuando se coloque a nivel del mar, o ser colocada encima de al menos otras dos fichas (sin que se cree ningún hueco bajo la tierra), colocando el volcán encima de un volcán existente.
A continuación, el jugador colocará uno o más edificios de madera; cabañas, templos o torres. Los asentamientos siempre deben comenzar en el nivel más bajo, colocando una sola cabaña. A partir de ahí, los asentamientos existentes pueden expandirse colocando cabañas en todos los hexes de un solo tipo de terreno alrededor del asentamiento, con templos una vez que el asentamiento ocupe al menos tres hexes, o con torres, colocadas en el nivel tres o superior.

El juego termina cuando todas las fichas han sido colocadas. En ese momento, el jugador que haya colocado más templos gana. Los empates se rompen por las torres, y luego por las chozas. La victoria final - y un inmediato final del juego - espera al jugador que logre colocar todos sus edificios de dos tipos. La derrota inmediata también es posible, cuando no se puede jugar legalmente ningún edificio durante el turno de un jugador.

Mucha estrategia resulta de las diversas reglas de colocación. Los volcanes nunca pueden destruir completamente un asentamiento, por lo que las cabañas individuales pueden bloquear la colocación del volcán, protegiendo otros asentamientos. Alternativamente, un volcán bien situado puede dividir un gran asentamiento en dos, creando la oportunidad para que ambos se expandan más rápidamente de lo que lo haría un nuevo asentamiento. Limitar el potencial de crecimiento de tu oponente es al menos tan importante como preparar el terreno para que te expandas...