Thunder Alley es un juego de carreras de coches de serie para 2–7 jugadores con la sensación y la flexibilidad de una simulación basada en cartas. El drafting, el trabajo en equipo, los accidentes, las banderas amarillas, la estrategia en boxes, el trabajo para liderar las vueltas y los sprints hasta la meta están incluidos y aportan la sensación de las carreras al juego. Los jugadores no controlan un coche, sino un equipo de 3–6 coches. Así, cada carrera no es sólo una carrera por la bandera a cuadros, sino un esfuerzo por maximizar la puntuación de cada coche de tu equipo. Ganar es importante, pero si solo un coche cruza la línea de meta, tu equipo podría acabar fuera del círculo de ganadores mirando hacia dentro.

El juego incluye cuatro tipos diferentes de movimiento, a menudo con muchos coches moviéndose con el juego de una sola carta, y cada tipo tiene su lugar y momento:


El movimiento en solitario te permite separarte del pelotón.
Los movimientos de calado y persecución se utilizan mejor para mantener a tu equipo de coches unido.
El movimiento en cabeza puede crear un paquete de coches que se mueve hacia el frente.

Los giros son rápidos, cada jugada es importante y la situación de la pista es fluida. El movimiento incorrecto en la situación incorrecta puede ser desastroso, con la posibilidad de que te quedes fuera del draft y solo. Los jugadores experimentados serán capaces de identificar el mejor tipo de movimiento para la situación actual.

Los coches sufren desgaste en el transcurso de una carrera y necesitan hacer paradas en boxes. El desgaste de los neumáticos, las dificultades de la suspensión, los problemas de combustible y los problemas importantes del motor y la transmisión están modelados en el juego. Si tienes suerte, puedes intentar aguantar un poco más con la esperanza de que salga una bandera amarilla y se produzca una carrera masiva en los boxes. Esperar una bandera amarilla que nunca llega puede ser una locura mientras el resto del pelotón pasa por delante de tu desgastado coche. Es más, una baraja de eventos puede hacer que tu estrategia se vea recompensada o castigarte por no haber tomado precauciones. Los accidentes, las banderas amarillas, el empeoramiento de la situación de la pista y el deterioro de los coches forman parte del juego. El juego incluye cuatro circuitos diferentes: un súper circuito de tres óvalos para una carrera abierta y sin obstáculos y un circuito corto para un apretado duelo de coches de choque. Cada pista utiliza el mismo mazo de cartas de carreras, pero las cartas que mejor funcionan en una pueden ser inútiles en la otra. El juego también incluye un segundo tablero con un circuito de carretera y una pista de carreras de 3 giros (triángulo).

La mayoría de los juegos de carreras requieren un gran número de jugadores para jugar al máximo. Un extra inusual para Thunder Alley es la versión para dos jugadores, muy jugable y emocionante, con seis coches en un lado.