Ambientado en la antigua Roma, Trajano es un juego de desarrollo en el que los jugadores intentan aumentar su influencia y poder en diversas áreas de la vida romana, como la influencia política, el comercio, el dominio militar y otras partes importantes de la cultura romana.

El mecanismo central del juego utiliza un sistema similar al de los juegos Mancala o de foso y piedras. En Trajano, un jugador tiene seis acciones posibles: construir, comerciar, tomar fichas del foro, usar el ejército, influir en el Senado y colocar fichas de Trajano en su retablo.

Al comienzo de la partida, cada jugador tiene dos fichas de distinto color en cada una de las seis secciones (cuencos) de su retablo. En un turno, el jugador coge todas las piezas de un cuenco y las distribuye una a una en los cuencos en el sentido de las agujas del reloj. Dondequiera que se coloque la última pieza, el jugador realiza la acción asociada a ese cuenco; además, si las piezas de color de ese cuenco coinciden con los colores mostrados en una loseta de Trajano junto al cuenco (con losetas que se colocan al principio de la partida y a través de acciones posteriores), entonces el jugador realiza la acción adicional mostrada en esa loseta.

¿Qué intentas hacer con estas acciones? Adquirir puntos de victoria (PV) de cualquier manera que esté disponible para usted – y como este es un diseño de Feld, usted trata de evitar ser castigado, también. En el Foro tratas de anticiparte a las demandas del público para poder suministrarles lo que quieren y no sufrir una penalización. En el Senado, adquieres influencia que se traduce en votos sobre leyes relacionadas con los VP, idealmente enganchando una ley que se ajuste a tus planes a largo plazo. Con el ejército, tomas el control de regiones en Europa, ganando más puntos para aquellas regiones alejadas de Roma.

Todos los componentes del juego son neutrales en cuanto al idioma, y el tiempo de juego es de 30 minutos por jugador.