Guerra Mundial 3- 1976-1984, es una simulación a escala de ejército/flota de un hipotético conflicto mundial convencional en el punto álgido de la guerra fría (1976-1984). La simulación es principalmente de un conflicto terrestre y naval con la influencia secundaria de las fuerzas aéreas. El juego cubre cinco años en turnos estacionales (trimestrales). Las reglas opcionales permiten a los jugadores elegir entre varios niveles de complejidad.

Con el aumento del número de conflictos de pequeña escala en todo el mundo ha aumentado la tensión y la tensión en las relaciones entre la Unión Soviética y los Estados Unidos. Cada superpotencia sintió la necesidad de elegir un bando en las guerras locales, "convencionales" que proliferaron a finales de los años 70, hasta que cada una sintió pequeñas presiones desde todas las direcciones. Europa del Este, el Medio Oriente, el subcontinente asiático, el Sudeste Asiático, África y América Central estaban involucrados en varios grados, en conflicto.

Entonces, un lado (no decimos cuál) comenzó a sentir que su posición se deslizaba, ya que su lado favorito en guerra tras guerra se vio amenazado, con la escala de los conflictos cada vez más violentos. Las advertencias y las conversaciones violentas fueron seguidas por el compromiso de las primeras fuerzas terrestres convencionales por una superpotencia. Esto fue seguido inmediatamente por un compromiso aún mayor del otro lado, y la guerra de escalada estaba en marcha. La Unión Soviética golpeó primero en Europa, y sobrepasó a Alemania y Francia en cuestión de semanas. Italia y los países más pequeños de Europa Occidental fueron acobardados hasta la sumisión, y los regímenes de izquierda llegaron al poder en cada uno de ellos. Sin embargo, con el mayor Producto Nacional Bruto, y por lo tanto, con la mayor capacidad de hacer la guerra, los Estados Unidos estaban en mejor posición para hacer una guerra prolongada. Los Estados Unidos contraatacaron en las zonas periféricas, consolidando sus ganancias en las zonas con las que, sin una flota suficiente, la Unión Soviética no podía mantener un contacto adecuado.
Este juego es una simulación de un hipotético conflicto. Se juega en un mapa que es una reproducción simplificada del terreno del mundo entero. Una cuadrícula de hexágonos impresa sobre el mapa se utiliza para regular el movimiento como las casillas en un tablero de ajedrez. Las piezas del juego representan las unidades militares reales que podrían participar en tal conflicto. Los grandes números de las piezas indican las fuerzas relativas de estas unidades. Cada jugador maniobra sus piezas en el mapa para enfrentarse a las del enemigo. Las batallas tienen lugar cuando las unidades están adyacentes a las unidades enemigas. Se comparan las fuerzas relativas totales de las unidades involucradas. El Jugador atacante consulta una tabla de probabilidad simple (la Tabla de Resultados del Combate) para determinar el resultado de cada batalla. Luego el otro jugador mueve sus unidades y realiza ataques. El juego procede de esta manera (durante un número determinado de turnos) mientras los Jugadores intentan alcanzar los objetivos establecidos en las reglas. No se requiere ningún conocimiento previo de la historia o de las tácticas militares para jugar el juego — sólo un poco de ingenio y sentido común.

La Tercera Guerra Mundial es básicamente un juego para dos jugadores (una Regla Opcional prevé un comando independiente de la China Roja). Cada jugador mueve sus unidades y ejecuta ataques a las unidades enemigas por turnos, intentando cumplir las condiciones de victoria. Para mover de un hex a otro, cada unidad gasta una porción de su Capacidad de Movimiento. El Transporte Naval y el Movimiento Anfibio permite el traslado de unidades terrestres a través de masas de agua. El combate se resuelve comparando los Puntos de Fuerza de Combate de las unidades contrarias y expresando la comparación como una diferencia (diferencial) entre el Atacante y el Defensor. Se tira un dado y el resultado indicado en la Tabla de Resultados de Combate (Terrestre o Naval) apropiada se aplica a las unidades implicadas.

Las reglas y el mapa son similares al juego de Dunnigan (Guerra Global).

Juego